大陸間国際通信の99％を支える重要インフラ、それが「海底ケーブル」。動画配信やクラウドサービスはもちろん、国際送金や金融取引、さらには非常時の通信にいたるまで、決して欠かすことのできない“情報の大動脈”だ。
海底ケーブルの世界市場規模は、ここ数年で3,000億円から5,000億円程度に伸び、今後ますます拡大すると予測されている。その背景にあるのが、生成AIの普及やデータセンター利用の急拡大、新興国のネットワーク整備などに伴う海底ケーブルの新設需要の急増だ。また、近年ではハイパースケーラー（巨大テック企業）が自社で大規模なデータセンターを運用し、AI開発やサービス運営などで日々膨大なデータを取り扱うケースが増え、巨大回線のニーズが高まっている。
こうした中、世界では米国やフランスが政府主導で自国企業への直接支援を強化。国家安全保障の観点から、海底ケーブルの敷設（ふせつ）能力を自国に確保しておくことが重視され、国を挙げた投資が加速している。日本政府も、海底ケーブルを「デジタルインフラ整備における最重要分野」に指定。2030年までに日本の敷設世界シェアを現在の20％強から35％に引き上げることを目標に掲げている。国力を維持し、災害時にも強い通信網を自律的に確保するため、国内投資やケーブルの多ルート化の促進などに注力する方針だ。海底ケーブルの整備・安定運用が進むことで、国内の経済波及効果は最大23兆円になると試算されている。
国家目標達成に向け、重要な役割を担うのが日本電気株式会社（以下、NEC）だ。参入障壁が高く、トップ3社が世界シェアの約9割を占める海底ケーブル市場。NECはその一角を占めており、国内で唯一、世界でも極めて希少な「トータルサプライヤー」としての地位を確立している。海底ルートの検討・設計から、機器の製造、敷設までを一気通貫で提供できる体制を構築し、これまでに約地球11周分（約45万km）もの海底ケーブルを敷設。世界の通信を支えている。
こうした体制を可能にしているのが、世界屈指の技術力だ。海底ケーブルは大容量・高信頼・低遅延という特徴を兼ね備えており、敷設にも極めて高度な技術が求められる。水深8,000mの超高圧環境下で20年以上稼働し続ける中継器の耐久設計や、太平洋を横断する超長距離の大容量伝送技術など。NECはこれらの技術開発を半世紀以上にわたり重ね、実用化してきた。近年では、Meta社が主導する世界最大容量の大西洋横断ケーブルプロジェクトに同社の海底ケーブルが採用されるなど、世界での存在感もますます高まっている。
そうした中、NECは国の支援や政策も追い風に、2026年度から2030年度までの5年間で、海底ケーブル事業へ超大型投資を行なうことを決定。世界的な需要拡大に対応するため、そして、日本の基幹インフラを守るため。アジア太平洋地域を中心としたグローバルでの事業拡大・市場開拓に加え、敷設船の自社確保などを推進し、世界シェアの拡大を確実なものにしていく狙いだ。
大型投資を成功させ、世界の通信インフラを強靭化する──。そのためには、より多様な専門性を有する人材が不可欠だ。そこで今回、大規模キャリア採用を実施。「戦略企画」「グローバル営業」などのビジネス系から、「プロジェクトマネージャー」「システム設計」などの技術系まで、多様なポジションで一斉公募を行なう。
海底ケーブルの知見や業界経験は不問。実際に、NECでは建設、電力、プラント、自動車など多様な業界の出身者が活躍している。海底ケーブル事業はあらゆる分野の知見と技術の結集で成り立つ巨大プロジェクト。システム設計から国際交渉まで、必要とされる知識は多岐にわたる。そのため、異業界で培った知見やキャリアを活かせる環境だ。国内唯一、世界トップ3の一角を占めるNECで、通信インフラを根底から支える。志ある方からの応募が期待される。
